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NASA hat die Ursache des ersten Hubschrauberabsturzes auf dem Mars identifiziert: Ingenuität’s letzter Flug
Der Rover Perseverance fing atemberaubendes Video ein, als er über die Marsoberfläche flog und auf dem Mars Rekorde brach. Ingenuity wurde voll zur Schau gestellt. Dies gipfelte im Januar 2024, und Forscher stehen nun kurz davor, das Zerbrechen des Hubschraubers zu verstehen.
Ingenuity übertraf alle Erwartungen während seiner dreijährigen Amtszeit. Der Hubschrauber wurde auf dem Roten Planeten als Technologiedemonstrator eingeführt, mit dem alleinigen Zweck zu zeigen, dass die Menschheit in der Lage ist, motorisierte, kontrollierte Flüge auf anderen Planeten durchzuführen. Nach fünf Testflügen wurde der Hubschrauber als Spion für den Perseverance-Rover auf dem Mars bezeichnet, der die erkundung der ausgetrockneten Umwelt des Jezero-Kraters durchführte.
Letztendlich führte Ingenuity während seines knapp dreijährigen Betriebs 72 Missionen durch. In seinem letzten Flug stieg der Hubschrauber auf eine Höhe von 40 Fuß (12 Meter) über der Marsoberfläche. Die Kommunikation wurde jedoch nach 32 Sekunden unterbrochen, und der Hubschrauber kehrte auf den Boden zurück.
“Wenn man eine Unfalluntersuchung aus einer Entfernung von 100 Millionen Meilen durchführt, gibt es keine Black Boxes oder Zeugen”, sagte Håvard Grip, der erste Pilot von Ingenuity am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Pressemitteilung. “Obwohl es zahlreiche Szenarien gibt, die basierend auf den verfügbaren Daten möglich sind, haben wir das wahrscheinlichste identifiziert: Das Navigationssystem erhielt aufgrund des Fehlens von Oberflächentexturen nicht ausreichende Informationen.”
Nach Angaben des Teams sind die Flugnavigationsfehler auf “hohe horizontale Geschwindigkeiten bei der Landung” zurückzuführen, wie aus den nach dem Flug aufgenommenen Fotos hervorgeht. Mit anderen Worten, eine katastrophale Landung, die wahrscheinlich dazu führte, dass Ingenuity auf einem staubigen Mars-Abhang pitchte und rollte. Dies führte dazu, dass die Rotorblätter verbogen waren, wobei ein Blatt vollständig vom Hubschrauber abbrach.
Ingenuity ist nicht mehr flugfähig, liefert aber weiterhin Perseverance wöchentliche meteorologische und avionische Daten. NASA-Ingenieure nutzen Ingenuität’s bemerkenswerte Haltbarkeit und vergleichsweise geringe Kosten als Modell für den Bau eines zukünftigen Mars-Hubschraubers. Dieser Hubschrauber ist in der Lage, an einem Tag bis zu zwei Meilen (3 km) zu fliegen, was etwa 4,6 mal weiter ist als der längste Flug von Ingenuity. Er soll 20 Mal schwerer sein als Ingenuity.
Teddy Tzanetos, der Projektleiter von Ingenuity, sagte in derselben Mitteilung: “Wir wurden die erste Mission, die kommerzielle Handysprozessoren im tiefen Weltraum einsetzte, weil Ingenuity darauf ausgelegt war, erschwinglich zu sein, während er enorme Mengen an Rechenleistung erforderte.” “Wir nähern uns nun vier Jahren kontinuierlicher Operationen, was bedeutet, dass nicht alle Komponenten größer, schwerer und radiationsgehärtet sein müssen, um in der harschen Marsumgebung zu funktionieren.”
Der Beginn einer potenziell profitablen Erforschung des Kosmos durch die Nutzung von motorisierten, kontrollierten Flugzeugen war eine Ingenuität. Der Mars-Hubschrauber übertraf die Erwartungen und ebnete den Weg für zukünftige Drohnen, die bahnbrechende Perspektiven auf die Planeten und Monde unseres Sonnensystems bieten werden.
