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Die NASA wird zwei Mars-gebundene Kleinsatelliten nicht auf Blue Origins New Glenn’s Jungfernflug im Oktober starten lassen, da Bedenken über die Bereitschaft der Rakete bestehen. Die NASA hat die Vorbereitungen für den Start der Zwillingssatelliten Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) am 6. September ausgesetzt. Die Raumsonden sollten vom 13. bis 21. Oktober von Cape Canaveral, Florida, starten.
Vor dem Befüllen der Raumsonden mit Hydrazin- und Stickstofftetroxid-Treibstoffen traf die Agentur mehr als einen Monat vor dem Start eine Entscheidung. Die NASA konnte das Befüllen der Raumfahrzeuge nicht verzögern, daher musste sie feststellen, ob New Glenn im Oktober starten konnte.
Die NASA gab an, dass die Entscheidung getroffen wurde, um mögliche finanzielle, zeitliche und technische Probleme im Zusammenhang mit einem möglichen Abpumpen von Treibstoff aus den Raumsonden im Falle einer Startverzögerung zu vermeiden, die durch viele Umstände verursacht werden könnte.
Blue Origin erwartete, dass New Glenn innerhalb des neuntägigen Zeitfensters Mitte Oktober starten würde, aber die Firma muss die Rakete immer noch testen und zusammenbauen, laut einer Branchenquelle. Dieser Plan erforderte, dass diese letzten Aufgaben größtenteils wie geplant fortgesetzt werden, da neue Raketenstarts in der Regel Komplikationen mit sich bringen.
Da es schwierig wäre, die Treibstoffe abzulassen, wenn New Glenn den Oktober verpassen würde, wollte die NASA zusätzliche Zeit, bevor sie das Schiff befüllen. “Dies ist eine wichtige Mission für die NASA, und es ist entscheidend, dass wir genügend Spielraum bei unserer Vorbereitungsarbeit vor dem Start haben, um sicherzustellen, dass wir bereit sind, ein enges planetarisches Zeitfenster zu erreichen”, sagte Bradley Smith, Direktor des Startdienstes der NASA-Zentrale.
Die NASA gab an, dass ESCAPADE möglicherweise im Frühjahr 2025 erneut auf New Glenn starten könnte. Die Regierung sagte nicht, wann das Raumfahrzeug auf diesem alternativen Weg den Mars erreichen wird. Ein Start würde außerhalb des herkömmlichen Marsstartfensters liegen, das im Herbst dieses Jahres eröffnet, aber in zwei Jahren schließt.
Trotz der Verzögerung gaben Agenturbeamte bekannt, dass sie ESCAPADE, eine kostengünstige Mission zur Erforschung der Mars-Magnetosphäre und des Sonnenwinds, starten werden. “Wir sind entschlossen, ESCAPADE sicher ins All zu bringen, und ich freue mich darauf, ihn startbereit zu sehen und auf seinem Weg zum Mars zu beobachten”, sagte Nicky Fox, stellvertretender Administrator der NASA für Wissenschaft.
“Wir unterstützen die Entscheidung der NASA, die ESCAPADE-Mission frühestens im Frühjahr 2025 anzustreben und freuen uns auf den Flug”, fügte Blue Origin hinzu.
Das Unternehmen behauptete, der Jungfernflug von New Glenn werde unbenannte Blue Ring-Orbitaltransferfahrzeugtechnologie tragen und sein erster Zertifizierungsflug des Space Force National Security Space Launch Program sein. Das Unternehmen wird es im November starten, anstelle von Dezember auf der zweiten New Glenn-Mission. Blue Origin hatte die Nutzlast oder den Zeitplan des zweiten Starts noch nicht angekündigt.
Es wird nicht erwartet, dass Blue Origin die Startvorbereitungen über Änderungen an der Nutzlast hinaus verzögern wird, laut einer Branchenquelle. Die Oberstufe wird Anfang nächster Woche am 3. September auf dem Startplatz statisch getestet. Ein paar Wochen könnten die Außerdienststellung bis Anfang November verzögern.
