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Das unkomplizierte Erfolgsrezept, das Millionen von Nutzern täglich Duolingo nutzen lässt: hervorragend, kostenlos und unterhaltsam.
Duolingo, eine spielerische Sprachlernsoftware, die von 34 Millionen Menschen täglich genutzt wird, hat möglicherweise die treuesten Verbraucher. Der CEO und Mitbegründer, Luis von Ahn, erklärt der BBC, warum ihr hartnäckiger Uhu so wirksam ist.
Als ich erstmals über Duolingo schrieb, beobachtete ich dieses Phänomen an zahlreichen Orten. Eine Freundin feierte ihren 800-tägigen Lernstreifen für Spanisch auf der App. Ein Guardian-Journalist entwickelte eine Obsession für das Studium von Italienisch. Nachdem er meine Mutter und mich sprechen gehört hatte, wechselte ein Kellner aus Brooklyn, Sri Lanka, vom Englischen ins Spanische und nannte Duolingo als Grund.
Im vergangenen Jahr entwickelte ich ein Interesse an der Sprachlernsoftware, die weltweit am häufigsten heruntergeladen wurde, nachdem ich ihren Einfluss auf die Migration neuer Amerikaner in die Vereinigten Staaten beobachtet hatte, was eine der bedeutendsten Migrationswellen des Jahrzehnts war. Für Reisende, die sich auf längere Reisen begeben, erweist sich Duolingo als vorteilhaft.
Im Jahr 2023 hatte John Jairo Ocampo, ein ehemaliger Busfahrer aus Kolumbien, Schwierigkeiten, während seiner ersten Tage in den Vereinigten Staaten eine Anstellung zu finden. Ein Baustellenmanager in New York City kommentierte: “Mehr Englisch, mehr Geld.” Er erwarb sein Wissen durch Duolingo. Johns Frau nutzt die Anwendung, um ihre Leistung in einer Grundschulküche in Indianapolis zu verbessern, nachdem sie umgezogen ist. Sie behauptet auch, dass ihr Vorgesetzter sie dafür einsetzt, Spanisch zu lernen.
Luis von Ahn, CEO und Mitbegründer von Duolingo, wurde in Guatemala geboren und aufgewachsen, einem zentralamerikanischen Land mit einer Armutsquote von über 55%. Er hat ein klares Verständnis von Migration.
Die BBC-Serie untersucht hochrangige Führungskräfte, die datengesteuerte, innovative Entscheidungen treffen, die das Unternehmen positiv beeinflussen und anderen Führungskräften bei ihrem Streben nach Erfolg unterstützen. Diskussionen halten sich an diesem Ort.
In einem kürzlichen Interview im neuen New Yorker Hauptquartier von Duolingo Downtown erklärte von Ahn gegenüber der BBC: “In einem lateinamerikanischen Land, insbesondere in Guatemala, wenn Sie Geld haben, können Sie eine sehr gute Ausbildung kaufen. Wenn Sie es jedoch nicht haben, lernen Sie manchmal nicht einmal lesen und schreiben.” Das hat einen großen Eindruck auf mich gemacht.”
Von Ahn und Severin Hacker, CTO und Mitbegründer von Duolingo, waren nicht englische Muttersprachler, als sie 2012 ihr Unternehmen gründeten. Sie waren davon überzeugt, dass der Erwerb von Sprachen, insbesondere Englisch, das Leben der Menschen maßgeblich beeinflussen kann. “Deshalb haben wir hart daran gearbeitet, Duolingo kostenlos zu halten, denn wir wollen allen Zugang zur Bildung ermöglichen.”
Von Ahn und Hacker entwickelten eine hybride Umsatzstrategie, die werbefinanzierten Zugang und “Freemium”-Komponenten mit einer Premium-Mitgliedschaft umfasst, die ein werbefreies Erlebnis und einen Familienplan beinhaltet, um die Zugänglichkeit und Erschwinglichkeit der App zu gewährleisten. Es funktioniert gut. “Der Hauptweg, auf dem wir wachsen, ist Mundpropaganda, also erzählen die Leute es ihren Freunden”, sagt er weiter. Bill Gates’ Reddit-Beitrag von 2015 über sein Bedauern, keine weiteren Sprachen zu lernen, und sein anschließender Versuch mit Duolingo war ein Mundpropaganda-Moment.
In den letzten Jahren wurde die Software auf zahlreichen Displays angezeigt. Der Jahresbericht der Anteilseigner von Duolingo prognostiziert für 2023 Einnahmen von 531 Millionen US-Dollar und für 2024 731 Millionen US-Dollar. Etwa 8 % der Duolingo-Nutzer sind Abonnenten, die 80 % der Unternehmenseinnahmen ausmachen. Die kostenlose Version wird von der Mehrheit der Nutzer verwendet, wobei 90 % von ihnen Werbung sehen, die 8 % der Gewinne ausmacht.
Luis von Ahn hat Parodien für den Uhu entwickelt, aufgrund seiner strengen Natur. Die Software ermöglicht den Erwerb von 41 Sprachen durch kurze, ansprechende Kurse und spielähnliche Elemente. Englisch ist die Primärsprache von der Hälfte der Duolingo-Nutzer gesprochen. Die Plattform kann jedoch auch verwendet werden, um Spanisch, Chinesisch, Esperanto, Navajo und Hochvalyrisch zu lernen, eine fiktive Sprache, die in der HBO-Serie Game of Thrones vorkommt. Die Verzögerung des walisischen Sprachkurses von Duolingo im letzten Jahr führte zu erheblichen Kontroversen. Derzeit werden Mathematik und Musik von der Software unterrichtet.
Duolingo verwendet ein Streifensystem und faszinierende Charaktere, darunter das gotische Mädchen Lilly mit lila Haaren und den grünen Uhu Duo, um Benutzer zu ermutigen, regelmäßig zurückzukehren. Diese Charaktere bieten konstante Übungserinnerungen und engagieren die Benutzer in den sozialen Medien.
Von Ahn erklärte, dass das Unternehmen die Popularität von Duo nutzt, indem es auf TikTok “sehr eigenartige Aktivitäten” betreibt. “Ich nehme an, der Uhu nahm ein Eigenleben an, als die Telefonbenachrichtigungen von ihm eintrafen.” Die Menschen beseelten den Uhu mit einer Persönlichkeit und begannen, Karikaturen für ihn zu erstellen, aufgrund seiner unnachgiebigen Natur. Doch die Anziehungskraft ist für ihn offensichtlich.
“Ich kann nicht auf Französisch mit einer anderen Person sprechen, aber ich kann auf Französisch mit ihr sprechen”, erklärt von Ahn über Lilly, als er sein Telefon entsperrt, um Duolingo’s neue Konversationspraxis-Tool zu demonstrieren, das auf dem diesjährigen Duocon vorgestellt wurde. Der CEO, obwohl er zurückhaltend ist, neue Sprachen zu lernen, spricht 30 Minuten am Tag Französisch mit einem kratzigen Dialekt zur App und lernt derzeit Schwedisch und Japanisch. Er antwortet: “Die meisten Menschen sind wie ich”, erläutert er sein bevorzugtes Merkmal. “Sie zögern, Gespräche zu führen, wenn sie nicht fließend in einer Sprache sind.” Um anderen das Üben zu erleichtern.
Der Standort von Duos Taqueria ist Detroit, Seattle, Berlin, Peking, New York und Pittsburgh, wo Duolingo 850 Mitarbeiter und 34 Millionen tägliche Nutzer hat. Die schnelle Expansion des Unternehmens wird durch diese globale Präsenz untermauert. Im Oktober 2024 stieg der Marktwert von Duolingo von 2,85 Milliarden US-Dollar im Jahr 2022 auf 12,27 Milliarden US-Dollar.
Als der CEO acht Jahre alt in Guatemala-Stadt war, schenkte ihm seine alleinerziehende Mutter, eine Ärztin, einen Computer anstelle eines Nintendos. Das markierte den Beginn seiner Milliardenkarriere als Tech-Gründer. Im Jahr 1996, nach seinem Abschied aus Guatemala, studierte er Mathematik an der Duke University. Im Jahr 2000 erlebte er während seines ersten Jahres an der Carnegie Mellon University ein entscheidendes Ereignis und erlangte anschließend einen Doktortitel in Informatik.
Wir wollen sicherstellen, dass Eltern sich wohl fühlen, ihren Kindern Zugang zu dieser Software zu gewähren. Luis Ahn Der leitende Wissenschaftler von Yahoo! adressierte während eines Gesprächs mit dem jungen Doktoranden zehn ungelöste Herausforderungen. “Yahoo! war enorm, als es das größte Online-Unternehmen war.” Yahoo! bot kostenlose E-Mail-Konten an, und böswillige Personen entwickelten Programme, um Millionen von ihnen zu erhalten. Sie wussten nicht, wie sie dies verhindern sollten. Nachdem ich das Konzept zu Hause überdacht hatte, entwickelte mein Doktorvater und ich das Konzept eines Captchas, das aus verformten Zeichen besteht, die Personen online betrachten müssen, um ihre menschliche Identität zu überprüfen.
ReCaptcha, das I-am-not-a-robot-Verifikationssystem von Google, wurde auf der Grundlage von Captcha entwickelt, einem Akronym für “Completely Automated Public Turing Test to Tell Computers and Humans Apart.” Von Ahns einziges Unternehmen war ein technologischer Fortschritt. Im Jahr 2009 erwarb Google es zu einem nicht genannten achtfachen Betrag, zusätzlich zu einem Spiel, das die Google-Bildsuche verbesserte. In seinem frühen dreißigsten Lebensjahr erreichte von Ahn den Status eines Milliardärs.
