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Anbau von Lebensmitteln statt Rasen in kalifornischen Vorgärten: In Los Angeles werden Vorgärten, die in winzige Farmen umgewandelt wurden, Gemüse für Dutzende von Familien angebaut und verbrauchen nur eine geringe Menge Wasser im Vergleich zu Gras.
Eine seltsame Struktur steht auf einem Eckgrundstück in Leimert Park im staubigen Süd-Los Angeles, in der Nähe der Straßen Obama und Crenshaw Boulevards. Es unterscheidet sich sehr von den anderen grünen Gärten in der Nähe. Es sieht aus wie eine Mischung aus einem ländlichen Setting und etwas, das sich Dr. Seuss hätte einfallen lassen können.
Entlang einer Rebe wachsen Trauben und Brombeeren zusammen. Aus hohen Gartenwannen wachsen Reihen von Basilikum, Süßkartoffeln und Mesclun mit Blättern. Am interessantesten sind die Gänge mit vierstufigen Töpfen, die übereinander gestapelt sind, wie Etagenbetten. Diese sind voll mit Grünkohl, Kohl, Rucola, verschiedenen Salatsorten, Auberginen, Tatsoi und Blattkohl.
Ein Gärtner-Genie namens Jamiah Hargins betreibt diese kleine Farm im Vorgarten seines Hauses. Es versorgt 45 Familien in der Nähe mit frischen Lebensmitteln, während es nur eine geringe Menge Wasser im Vergleich zu einem Rasen verbraucht.
Diese winzige 2.500-Quadratfuß-Farm ist der Mittelpunkt von Herrn Hargins’ Wohltätigkeitsorganisation Crop Swap LA, die Vorgärten und andere leere Flächen in kleine Farmen umwandelt. Es gibt drei Vorgartenfarmen, die 80 Menschen innerhalb einer Meile von einander frische Bio-Obst und Gemüse liefern, viele von denen nicht genug Essen haben. Crop Swap LA ist aufgrund der inspirierenden Idee, dass jeder sein eigenes Essen anbauen kann, beliebt geworden. Es gibt jetzt eine Warteliste von 300 Personen, die ihre Gärten in Mikrofarmen umwandeln möchten.
Herr Hargins, der auf Militärstützpunkten aufgewachsen ist und als Optionshändler und Headhunter gearbeitet hat, beschloss 2018, sein eigenes Essen anzubauen. Das war ein Unfall, der zum Start des Projekts führte. Er hatte nicht viel Erfahrung, aber er wollte es wirklich. Er war auf der Suche nach frischem Essen für seine neugeborene Tochter, fand aber keine guten Optionen.
Herr Hargins benutzte einen Hammer, um ein altes hölzernes Blumenbeet zusammenzubauen, füllte es mit Erde und fing dann an, damit herumzuspielen. Er war lange draußen, sowohl tagsüber als auch nachts, und beobachtete, wie Samen und Pflanzen reagierten, als sie an verschiedene Teile des Gartens verlegt wurden. Gail Hargins, seine Frau, sagte: “Er hat sich einfach die Zeit genommen, zuzuhören.”
Ihr kleiner Garten wuchs und gab ihnen schließlich so viel Mangold, Brokkoli, Blumenkohl und Callaloo, dass Herr Hargins einen Lebensmitteltausch mit anderen Gartenbesitzern und Nachbarn, die viele Obstbäume hatten, einrichtete. Er gab dem Projekt den Namen Crop Swap LA.
Das Projekt hat sich mittlerweile zu einer gemeinnützigen Gruppe mit drei Vorgarten-Mikrofarmen in benachbarten Gebieten entwickelt.
Vor einigen Nächten stand Herr Hargins draußen vor seinem Haus und seiner Farm und sprach mit vorbeilaufenden Nachbarn. “Manche Leute zahlen $100 im Monat für ihr Wasser, weil sie ihren Rasen bewässern, aber sie bekommen nichts zu essen, niemand profitiert davon”, sagte er.
Herr Hargins glaubte, dass seine Mikrofarm 98% weniger Wasser verbrauchte als der Garten, der dort früher war. Er sagte, dass ihr Haus mit drei Schlafzimmern und die kleine Farm nur $45 im Monat an Wasserrechnungen kosten.
Solarpanele, die Herr Hargins auf das Dach gesetzt hat, helfen dabei, das Haus und das 35-Pumpen-Bewässerungssystem mit Strom zu versorgen. Die Pflanzen wachsen in Erde, die mit Mist, Gesteinsstaub und anderer organischer Substanz vermischt ist.
Die Veränderungen an einer Mikrofarm sind nicht billig. Herr Hargins gab $150.000 aus, um seine Farm zu bauen und die gemeinnützige Organisation mit $4 Mio. vom Staat im Jahr 2021 wachsen zu lassen. Er leitet die Wohltätigkeitsorganisation nun hauptberuflich mit einem Team von 13 Mitarbeitern. Die Pflege der drei Farmen erfordert auch viel Arbeit, aber Herr Hargins sagte, es lohne sich.
“Wir bieten der Natur Schutz und Familien Essen”, sagte er.
Diejenigen, die sich Crop Swap LA anschließen, bezahlen wöchentlich für eine Tasche mit frischen Früchten, Kräutern und Gemüse, was ähnlich funktioniert wie ein Hofanteil.
Nicht alle in Los Angeles können mitmachen. Herr Hargins sagt, dass Empfänger innerhalb einer Meile von den Farmen leben müssen, um das Essen möglichst nah zu Hause zu halten und die Umweltbelastung durch Fahrzeuge für die Lieferung zu reduzieren. Veteranen mit Behinderungen, Alleinerziehende, Menschen, die Kinder in Pflege oder Adoption haben, Menschen, die am oder unter dem Armutsniveau leben, und Neuankömmlinge haben Vorrang. Herr Hargins sagte, dass etwa 10% der Mitglieder mit Lebensmittelmarken bezahlen.
Er sagte, dass obwohl das Essen in Vorgärten wächst, niemand es gestohlen hat, nicht einmal ein paar Mäuse.
Im Jahr 2020 hat Crop Swap LA noch mehr getan als nur den Garten von Herrn Hargins. Er sprach mit Mychal Creer, einem Lehrer, der einen grasbewachsenen Vorgarten hatte, aber Wasser sparen und etwas nützlicheres als einen Garten anbauen wollte. Seine Frau ist jetzt Schulleiterin.
Er lernte ihren Ehemann durch Frau Hargins kennen. Ihr Ehemann war gerade dabei, einen $50.000 Zuschuss von der Wohltätigkeitsorganisation LA2050 zu bekommen, um Crop Swap LA zu wachsen. Er und Herr Creer rissen den Vorgarten der Creers auf und bauten unterirdische Regenfallen und ein solarbetriebenes Bewässerungssystem für $35.000 ein. Lange Reihen von Stoffschläuchen wurden als Blumenbeete aufgebaut, und etwa 2.000 Pflanzen wurden dort eingepflanzt. Der Garten ist abgeschrägt und dreieckig und sticht an einer Kreuzung heraus. Er wurde Asante benannt, was “danke” auf Swahili bedeutet. Passanten sind interessiert, ebenso wie nützliche Tiere und Kolibris.
“Es ist ein grüner Ort für Menschen und Tiere geworden”, sagte Herr Creer, der seinen Job als Lehrer aufgegeben hat, um Chef-Farmer bei Crop Swap LA zu werden. Es wäre großartig, wenn all diese Grundstücke eines Tages Nahrung produzieren könnten.
Morgan Boone, 27, Produktionsassistentin für Filme und Fernsehen, die sagte, sie spende ihre Zeit, um “größere Dinge geschehen zu lassen”, und ein nahegelegener Sechstklässler namens Logan Villamor waren unter den Menschen, die auf dem Asante-Farm vor Kurzem kamen, um bei der wöchentlichen Ernte zu helfen. Logan, 11, sagte, er habe angefangen zu helfen, als er und seine Mutter vor ein paar Jahren den Garten bei einem Spaziergang entdeckten.
Logan sagte: “Das Obst und Gemüse schmecken ziemlich gut.”
Es dauerte nicht lange, nachdem der Asante-Farm gebaut wurde, dass ein pensionierter Nachbar namens Beverly Lofton Herrn Hargins um Hilfe bat, die Pflanzen und Bäume in ihrem Hinterhof durch einen kleinen Gemüsegarten zu ersetzen. Herr Hargins fragte sie, ob sie daran interessiert wäre, eine kleine Farm in ihrem Vorgarten zu haben.
Frau Lofton sagte: “Ich dachte nur, was für eine großartige Sache das ist.” Das wäre großartig für die Nachbarschaft, die Erde und es würde den Menschen helfen, weniger Wasser zu verbrauchen.
Frau Lofton zahlte die $35.000-Änderung und bekam $4.500 zurück, um ihren Rasen loszuwerden. Ihre Bewässerungseinrichtung wird von der Sonne angetrieben und recycelt Wasser.
Sie nannte ihre kleine Farm LaSalle nach dem Koch- und Bediener-Ehemann, den sie 2016 verloren hatte. Mitarbeiter und Arbeiter leiten und ernten die Pflanzen auf der Farm, die Essen für 15 Personen liefert. Frau Lofton, die alleine lebt, sagte ihnen, dass sie es mag, sie dort zu haben. “Es ist wie einen Wächter zu haben”, sagte sie. Ein Helfer begann einmal im Monat zu ihr nach Hause zu kommen, um Mahlzeiten aus ihrem Garten zuzubereiten.
Stetige Gelder für Crop Swap LA zu bekommen, war fast die ganze Zeit schwierig, sagte Herr Hargins. Die Wohltätigkeitsorganisation erhält Gelder aus Zuschüssen, Spenden und Gebühren für Gartenmessen und Kurse. Sie erhalten auch Geld aus Lebensmittelabonnements, von denen er glaubt, dass sie in diesem Jahr etwa $900.000 einbringen werden. “Captain Plant It” ist der Name eines Ausmalbuchs, das Herr Hargins verkauft.
Herr Hargins sagte, dass die Gruppe nicht genug Geld hat, um die Lohnsteuern, die Unfallversicherung, die Versicherung und die Personalkosten zu zahlen, die für ein schnelles Wachstum nötig wären. “Wir sind nicht die einzigen, die führen und den Weg zeigen können”, sagte er.
Es sind viele andere Probleme aufgetreten. Die zweite Tochter der Familie Hargins wurde 2021 geboren, und kurz darauf sagte ihr Vermieter ihnen, dass er ihr Mietshaus abreißen werde. Sie mussten ihre Hochbeete zurücklassen und umziehen. Sie kauften das Haus auf dem Eckgrundstück in Leimert Park früh in der Pandemie. Weil ein Auto in den Vorgarten gefahren war, bauten sie das, was jetzt die größte und kniffligste Farm von Crop Swap LA ist.
Das historische Viertel Leimert Park wurde von den Olmsted Brothers, einem Landschaftsarchitekturbüro, das John Charles und Frederick Law Olmsted Jr. 1898 gründeten, geplant. Katherine Wong, eine frühe Unterstützerin und Abonnentin von Crop Swap LA, die in der Nähe wohnt, sagte, dass die Leute in der Gegend besorgt waren, wie der neue vertikale Bauernhof aussehen und was dort angebaut werden würde.
Frau Wong sagte, dass sie mehr akzeptiert wurden, als sie mehr über das erfuhr, was Herr Hargins tat. Sie war erstaunt über die Vielfalt und Frische der Lebensmittel, die nur Stunden zuvor geerntet wurden.
Frau Wong machte Gumbo wegen Okra, das nicht Teil ihrer chinesischen Kultur war, sagte sie. Sie lernte auch Mamey-Frucht kennen, die in vielen lateinamerikanischen Ländern gegessen wird, und die tropische Frucht Guaven.
Frau Wong fuhr fort: “Ich kann mir nichts Schöneres vorstellen, was man für die Gemeinschaft tun kann, als schmackhafte, natürlich organische Lebensmittel für die direkte Gemeinschaft anzubauen.” “Das ist eines der ehrenvollsten Dinge, die heute jemand tun kann.”
