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In der diesjährigen Hauptversammlung der American Geophysical Union (AGU) in Washington sprachen Klimaforscher über potenzielle Erklärungen für die beispiellose Erwärmung des Klimas im vergangenen Jahr. Trotzdem hat bisher noch niemand ein umfassendes Verständnis der Situation erreicht. Die Wissenschaftler sind immer noch perplex über die Ursachen einer Reihe unvorhergesehener, rekordverdächtiger Hitzewellen, die 2023 und Anfang dieses Jahres auftraten. Dies hat Besorgnis geweckt, dass die Klimakrise möglicherweise schneller voranschreitet als bisher angenommen.
Ist es die Wolken? Oder was ist mit dem Schiffsverkehr? Oder vielleicht eine gigantische vulkanische Eruption? Trotz der Tatsache, dass Klimaforscher eine gemeinsame Theorie über den scheinbaren Anstieg haben, hat noch niemand ein umfassendes Verständnis des Weltklimas seit Beginn des letzten Jahres erreicht.
Robert Rohde, Klimawissenschaftler bei Berkeley Earth, gab zu, dass die Temperaturen des letzten Jahres “unglaublich verrückt” waren, da sie um 0,2°C höher waren als der bisherige jährliche globale Rekord. “Wir hatten nicht erwartet, dass 2023 so außergewöhnlich sein würde”, sagte er.
Die Welt erlebt derzeit einen Erwärmungstrend aufgrund der Verbrennung fossiler Brennstoffe durch den Menschen. Zusätzlich wurde das vergangene Jahr von einem El Niño-Ereignis beeinflusst, einem natürlichen Klimaphänomen, das normalerweise die globalen Temperaturen erhöht. Rohde erklärte: “Das war jedoch nicht typisch.” “El Niño und die globale Erwärmung sind die wichtigsten Faktoren, aber es gab einen zusätzlichen Faktor.”
Eine mögliche Ursache könnten die Wolken sein, so Rohde, der auf aktuelle Forschung verwies, die einen Rekordtiefstand der Wolkenbedeckung im letzten Jahr zeigte. Diese Verringerung der reflektierenden Oberfläche könnte die Sonnenenergie daran gehindert haben, in die Atmosphäre zurückzustrahlen. “Die Erde absorbierte aufgrund eines Wolkenmangels zusätzliche Energie, was zu einer Überfülle an Wärme führte”, sagte er. “Dennoch stellt sich die Frage, warum es weniger Wolken gab.”
Eine weitere mögliche Erklärung könnte auf Maßnahmen zur Reduzierung der Menge an Luftverschmutzung zurückzuführen sein, die von Schiffen im Jahr 2020 ausgestoßen wurden. Obwohl die Vorschriften diese Form der Verschmutzung erheblich reduzierten, um bis zu 90%, wie aus einer separaten kürzlichen Veröffentlichung hervorgeht, verringerten sie auch die Menge an Schwefelaerosolen, die in die Atmosphäre freigesetzt wurden, um die eintreffende solare Strahlung zu blockieren und den Planeten leicht abzukühlen.
Ein weiterer Beitrag könnte die Eruption des Hunga Tonga-Vulkans im Jahr 2022 sein, der sich im südlichen Pazifik befindet. Laut Rohde setzte der Vorfall 150 Millionen Tonnen Wasserdampf in die Atmosphäre frei, was bis 2023 zu einer zusätzlichen Wärmeansammlung nahe der Erdoberfläche führte.
Eine Reduzierung der Menge an Staub aus der Sahara-Wüste, die normalerweise als solarer Blockierungsmittel funktionierte, war einer der Gründe, die vor Hunderten von weiteren Forschern diskutiert wurden. “Darüber hinaus könnte es eine Form von Klimawandel-Feedback geben, von dem wir nichts wissen”, sagte Rohde. “Es ist möglich.”
Die Forscher erwarten immer noch, ob die unerwartete Erwärmung nachlässt, da die hohe Temperatur für den Großteil des Jahres 2024 anhält. Dieses Jahr wird voraussichtlich das wärmste aufzeichnen, wobei erstmals die Temperatur um mehr als 1,5°C über das vorindustrielle Zeitalter steigen wird. Dies ist eine Warnung, dass der internationale Versuch, den Temperaturanstieg auf dieses Niveau zu begrenzen, langfristig wahrscheinlich zum Scheitern verurteilt ist.
Diese globale Erwärmung trägt bereits zur Eskalation von gefährlichen Hitzewellen, Überschwemmungen und anderen Katastrophen bei. Wissenschaftler drängen auf weitere Forschung, um festzustellen, ob das Klimasystem sich schneller erwärmt als bisherige Vorhersagen es angenommen haben.
“Es gibt noch viel zu tun”, sagte Gavin Schmidt, Klimawissenschaftler bei Nasa, der die Sitzung mit leitete. Er bat die Teilnehmer, ihre Hände zu heben, wenn sie glaubten, dass die Hitzewellen vollständig aufgeklärt seien. Nur wenige der Hunderten von Anwesenden taten dies.
